ความขัดแย้งที่น่าสงสัยได้เกิดขึ้นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาระหว่างลิทัวเนียซึ่งเป็นประเทศเล็ก ๆ ในยุโรปตะวันออกที่มีประชากรน้อยกว่า 3 ล้านคน กับจีน มหาอำนาจที่มีเศรษฐกิจที่อาจจะแซงหน้าสหรัฐอเมริกาในไม่ช้าทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อปีที่แล้ว เมื่อลิทัวเนียจ้องตาปักกิ่ง – สองครั้งในช่วงเวลาไม่กี่เดือนประการแรก จีนถอนตัวออกจากกลุ่มที่เรียกว่า “17+1” ซึ่งเป็นเวทีที่ 17 ประเทศในยุโรปตะวันออกและยุโรปกลางมีส่วนร่วมกับจีน ก่อนที่จะสนับสนุนให้ประเทศอื่นๆ ทำเช่นเดียวกัน
เมื่อพิจารณาถึงผลประโยชน์ทางธุรกิจมากมายของจีนในภูมิภาคนี้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่เรียกว่าBelt and Road Initiative (BRI)ซึ่งเน้นที่โครงการโครงสร้างพื้นฐาน ปักกิ่งไม่ต้อนรับการผลักดันใดๆ ก็ตามของยุโรป
จากนั้นในเดือนพฤศจิกายน ลิทัวเนียกลายเป็นประเทศแรกในยุโรปที่อนุญาตให้ไต้หวันที่ปกครองตนเองเปิดสถานทูตโดยพฤตินัยภายใต้ชื่อ “ไต้หวัน” สำนักงานอื่น ๆ ในยุโรปและสหรัฐอเมริกาใช้ชื่อไทเป เมืองหลวงของไต้หวัน เพื่อหลีกเลี่ยงการอ้างอิงที่อาจบ่งบอกถึงความเป็นอิสระของเกาะจากจีน กระทรวงต่างประเทศของไต้หวันกล่าวว่าการเปิดสำนักงานผู้แทนไต้หวันในเมืองวิลนีอุสจะ “กำหนดเส้นทางใหม่และมีแนวโน้มสำหรับความสัมพันธ์ทวิภาคีระหว่างไต้หวันและลิทัวเนีย”
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสร้างความโกรธแค้นแก่ปักกิ่ง ซึ่งมองว่าเป็นการดูหมิ่นหลักการ “จีนเดียว” ที่ยืนยันว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของจีน ไม่ใช่ดินแดนอธิปไตยที่เป็นอิสระ แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะปกครองแยกกันมานานกว่า 7 ทศวรรษหลังสงครามกลางเมือง ตามกฎแล้ว ผู้ที่ต้องการมีความสัมพันธ์กับจีนจะต้องยอมรับนโยบายนี้อย่างมีชั้นเชิง
ภาพล็อบบี้ของสำนักงานผู้แทนไต้หวันในวันที่ 18 พฤศจิกายน 2021
ภาพล็อบบี้ของสำนักงานผู้แทนไต้หวันในวันที่ 18 พฤศจิกายน 2021
ภาพ Petras Maluka / AFP / Getty
ลิทัวเนียกล่าวว่าสำนักงานแห่งใหม่ในไต้หวันไม่มีสถานะทางการทูต
และไม่ขัดแย้งกับนโยบายจีนเดียว แต่ปักกิ่งตอบโต้ด้วยการลดระดับความสัมพันธ์ทางการทูตกับวิลนีอุสทันที ลิทัวเนียยังอ้างว่าจีนได้กีดกันสินค้าลิทัวเนียไม่ให้เข้าสู่ประเทศจีน ซึ่งเป็นการสร้างอุปสรรคทางการค้าอย่างมีประสิทธิภาพ รัฐบาลจีนปฏิเสธคำกล่าวอ้างเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยกล่าวโทษลิทัวเนียว่าทำร้าย “ผลประโยชน์หลัก” ของจีน และทำให้ความสัมพันธ์ทวิภาคีต้องหยุดชะงักลง
ไต้หวันตอบโต้ด้วยการซื้อผลิตผลลิทัวเนียที่ส่งไปยังจีน รวมถึงเหล้ารัม 20,400 ขวดและให้คำมั่นว่าจะลงทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ในอุตสาหกรรมลิทัวเนียเพื่อสนับสนุนประเทศท่ามกลางแรงกดดันจากจีน
การทะเลาะวิวาทได้ดึงสหภาพยุโรปซึ่งสนับสนุนประเทศสมาชิกลิทัวเนีย บรัสเซลส์มองว่าการปฏิบัติต่อลิทัวเนียของปักกิ่งเป็นภัยคุกคามต่อประเทศในสหภาพยุโรปอื่น ๆ ซึ่งหลายประเทศมีความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจที่ลึกซึ้งกับจีนและต้องการกระชับความสัมพันธ์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เมื่อวันพฤหัสบดี สหภาพยุโรปยื่นฟ้องจีนที่องค์การการค้าโลก โดยกล่าวหาปักกิ่งว่า “ปฏิบัติทางการค้าที่เลือกปฏิบัติต่อลิทัวเนีย ซึ่งส่งผลกระทบต่อการส่งออกอื่น ๆ จากตลาดเดียวของสหภาพยุโรป”
กรณีของ WTO อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการที่สหภาพยุโรปมีท่าทีที่แข็งกร้าวมากขึ้นต่อจีน แม้ว่าจะมีข้อกังขาว่าการทำเช่นนั้นอาจทำให้ปักกิ่งตอบโต้ในรูปแบบของสงครามการค้าหรือยกเลิกการลงทุนในยุโรปหรือไม่
‘จีนจำเป็นต้องเรียนรู้บทเรียน’
ในปี 1990 ลิทัวเนียกลายเป็นสมาชิกคนแรกของสหภาพโซเวียตที่ประกาศเอกราชจากพรรคคอมมิวนิสต์ที่ปกครองโดยมอสโก จากนั้นจึงเข้าร่วมสหภาพยุโรปและนาโต้ในปี 2547 ซึ่งเป็นองค์กรที่ตั้งใจตรวจสอบการขยายตัวของสังคมนิยม
ในบริบทดังกล่าว ประเทศอย่างจีนที่แสดงความก้าวร้าวในภูมิภาคของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อไต้หวัน – เช่นเดียวกับการใช้การค้าเป็นอาวุธกับประเทศเล็ก ๆ ในยุโรป – โดยธรรมชาติแล้วผู้ที่ระลึกถึงชีวิตภายใต้การปกครองของสหภาพโซเวียต
“จีนจำเป็นต้องเรียนรู้บทเรียน เพราะจนถึงตอนนี้ พวกเขาได้รับอนุญาตให้ประพฤติตนที่ไม่เป็นไปตามค่านิยมและกฎเกณฑ์ของเรา เพียงเพราะพวกเขาร่ำรวยมาก” แอนเดรียส คูบิลิอุส อดีตนายกรัฐมนตรีลิทัวเนียกล่าวกับซีเอ็นเอ็น
